Это первый в стране государственный музей русского изобразительного искусства. Решение о его основании принял император Александр III, а открытие состоялось 19 марта 1898 г. при участии его сына, императора Николая II.

Основой собрания стали предметы и произведения искусства, переданные из Зимнего, Гатчинского и Александровского дворцов, из Эрмитажа и Академии художеств, а также коллекции частных собирателей, переданные музею в дар.

Коллекция музея составляет около 400 000 экспонатов более чем за 1000 лет: с Х по ХХI век. Основная экспозиция расположена в Михайловском дворце (Инженерная ул., 4).

Попасть в Михайловский дворец можно через парадный вход, который обращен к площади Искусств. Удобнее всего добираться до него от станции метро «Гостиный Двор».